Terre ou terreau: comment faire le bon choix?

Entre le terreau, la terre noire et la terre à jardin, pas facile de s'y retrouver. Voici tout ce qu'il faut savoir pour choisir le produit qui convient à vos besoins.



Pour le consommateur, les étalages de sacs de terre et de terreau
peuvent devenir un vrai casse-tête. D'autant plus qu'à ce jour, au
Québec, aucune norme n'a été mise en place en ce qui concerne la
composition des divers mélanges. Ainsi, le manufacturier est libre de
mettre à peu près ce qu'il veut dans ses sacs et de nommer ses produits
comme il l'entend. Résultat: une énorme différence de qualité entre les
terreaux à rabais et les terreaux plus coûteux. Même si, en ouvrant les
sacs, tous deux ressemblent... à de la terre, finalement!



En attendant qu'une réglementation uniformise la qualité des
produits, le consommateur a avantage à rester vigilant et, surtout, à
ne pas se bercer d'illusions. Après tout, comme pour la majorité des
biens de consommation, on paie pour ce qu'on a! La piètre qualité de
certains terreaux à rabais peut effectivement nous faire regretter
notre achat, surtout quand nos fleurs ne tiennent pas tout l'été.



La différence entre terre et terreau

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La terre à proprement parler est la matière qui recouvre la surface du sol et que l'on cultive. Il en existe différentes variétés sur le marché. La terre à jardin minérale, d'abord, est exempte de matière organique, tandis que la terre à jardin organique contient un pourcentage de compost. La terre noire, quant à elle, est constituée de mousse de sphaigne à un stade de décomposition très avancé, à laquelle on a ajouté de la chaux.



Le terreau est plutôt composé de terre organique
mêlée à des matières animales et végétales en décomposition, et sert
d'engrais naturel. L'appellation «terreau» s'applique à un mélange qui
contient au moins deux des éléments suivants: terre minérale, compost, tourbe de sphaigne et chaux. Entrent également dans la composition de certains mélanges spécialisés: pierres volcaniques (comme la perlite), argile cuite, etc.



On trouve sur le marché des terreaux légers, c'est-à-dire qui sont plus ou moins sablonneux, qui se drainent facilement et dont la teneur en eau est faible, et des terreaux lourds. Ces derniers, plus argileux,
contiennent beaucoup d'eau, ce qui en augmente le poids. Les particules
qui les composent sont très fines et ne permettent pas à l'eau de
s'égoutter librement. Enfin, certains terreaux ont été tamisés:
les parties les plus grossières ont été enlevées à l'aide d'un tamis
pour rendre l'utilisation plus facile et réduire les pertes de produit
par l'utilisateur.
À noter: la composition des terres
et terreaux - c'est-à-dire la nature, la qualité et le pourcentage de
leurs ingrédients - influe sur leur prix. Les produits destinés à des
usages spécifiques (comme ceux pour les semis ou la culture des orchidées) sont les plus coûteux.



Quel produit pour quel usage?



On se sert de la terre à jardin pour donner du volume à une nouvelle plate-bande, aider une nouvelle pelouse à s'établir ou faire notre propre mélange, en ajoutant du compost, par exemple.



Puisqu'il devrait déjà contenir suffisamment de matière organique, on utilise le terreau au moment de la plantation pour améliorer le sol existant et s'assurer que nos nouvelles plantations partiront du bon pied. Avec un bon apport de terreau, on allège les sols trop lourds (argileux) et on augmente la rétention d'eau et la teneur en éléments nutritifs des sols légers (sablonneux). S'il est enrichi de compost, le terreau améliore la vie microbienne du sol, essentielle à une bonne croissance des végétaux, et en augmente la fertilité.



Pour la culture en contenant, un terreau prêt à l'emploi
a l'avantage de simplifier la vie de l'utilisateur. Certains
fournisseurs garantissent l'uniformité du mélange d'une année à
l'autre. On s'informe au préalable pour savoir quelle concentration des
divers ingrédients donne les meilleurs résultats pour chaque type de
culture et de contenant.


Principales caractéristiques des terres et terreaux



L'aération et la capacité de rétention d'eau du sol favorisent la croissance des végétaux.



Aération (porosité): Cette caractéristique est essentielle,
car elle permet aux racines de respirer. Ainsi, une bonne porosité
permettra que le gaz carbonique (CO2) soit diffusé vers l'extérieur du
contenant et qu'il soit remplacé par de l'oxygène frais. En pratique,
plus la diffusion des gaz dans le substrat
est grande, meilleure est la croissance de la plante puisque les
racines constituent la principale porte d'entrée des éléments nutritifs
et de l'eau.


Capacité de rétention d'eau: La rétention de l'eau permet de
garder les éléments nutritifs dans le sol suffisamment longtemps pour
que les racines puissent les assimiler. Cette caractéristique dépend
des ingrédients du terreau. De façon générale, les particules fines présentes notamment dans le compost, l'humus et la tourbe de sphaigne,
de même que les particules plus grossières de la fibre de noix de coco
et des polymères augmentent la rétention d'eau. À l'inverse, la tourbe de sphaigne et la perlite favorisent un drainage plus rapide et, donc, diminuent la rétention d'eau.



Les amendements

Algues marines Transcontinental Transmédia

Fertilisant: Plusieurs fertilisants entrent dans la composition des terreaux. Ils sont d'origine synthétique (chimique) ou naturelle (fumier, compost, algues marines, farine de crustacés, émulsion de poisson, etc.). Seuls les terreaux à semis et boutures ne devraient pas contenir de fertilisants,
ou très peu, afin de laisser à la plante le temps de s'enraciner. Quant
aux terreaux de qualité, ils devraient au moins contenir une charge
nutritive de départ, qui permettra aux plantes de s'établir rapidement.
L'ajout de fertilisants dans la composition du terreau ne doit cependant pas remplacer la fertilisation spécifique recommandée selon la période de l'année, l'espèce de la plante et son stade de développement.

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Fibrola(r): Nom enregistré désignant une catégorie de tourbe particulièrement fibreuse qui permet une aération du terreau supérieure à celle offerte par la tourbe blonde traditionnelle.

Édith Smeeters

Humus: Substance organique qui provient de la décomposition partielle des matières végétales et animales.

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Sphaigne: Mousse des marais. La sphaigne
séchée est blonde et possède de longues fibres. Vendue sous le nom de
«mousse de sphaigne», elle est utilisée principalement dans la
confection de paniers champêtres en broche, mais on peut également
l'ajouter à la terre pour en améliorer le drainage tout en lui conservant une bonne humidité. La tourbe de sphaigne, quant à elle, est le résultat de la décomposition de la mousse de sphaigne à l'abri de l'air. Plus la tourbe est foncée, plus sa décomposition est avancée.



Pour choisir le bon produit



Puisqu'aucune norme n'a été établie quant à la qualité et à la composition des terres et terreaux, bien malin celui qui peut dire ce que chaque sac contient! Toutefois, pour s'y retrouver, on garde en tête
que les mélanges de qualité contiennent habituellement les ingrédients
énumérés ci-dessous. De plus, ils devraient tous être exempts de
mauvaises herbes et présenter un pH équilibré, à l'exception de la tourbe de sphaigne seule, qui a un pH plus acide. Quant au prix, il varie entre 1 $ et 8 $ pour un sac de 25 ou 30 L.



Vrac ou sac?

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Vrac



Avantage:

Peut représenter jusqu'à 40 % d'économie.



Désavantages:

• Si on n'a pas accès à un camion ou à une remorque pour le
transport, les frais de livraison peuvent être très élevés. Pour une
quantité inférieure à 1 mètre cube, les sacs sont donc plus avantageux.



• La manutention du vrac est parfois trop difficile lorsqu'on n'a
pas accès directement à la cour arrière et, surtout, qu'on ne peut se
servir d'une brouette pour s'y rendre (dans le cas des maisons en
rangée, par exemple).


• Les terreaux plus spécialisés ne sont pas offerts en vrac.



Sac



Avantages:



• Transport plus simple (on peut donc éviter les frais de livraison).



• Comme l'entreposage est plus facile, on peut en conserver à portée de main (dans le garage, par exemple).



• Moins salissant.



• Beaucoup plus de flexibilité en ce qui a trait à la quantité et au choix (pour les terreaux spécialisés, entre autres).



Désavantage:



• Prix plus élevé.



Évaluer la qualité d'un terreau



Le prix constitue une bonne indication de départ. Plusieurs
fournisseurs n'hésitent pas à inscrire les divers ingrédients contenus
dans le sac et fournissent des indications quant au pourcentage de
matière organique. Rappelons aussi qu'un terreau de qualité doit être exempt de mauvaises herbes, avoir un pH équilibré (autour de 6), être enrichi de compost et ne pas durcir en séchant.



S'il se forme une croûte grise sur le sol, le terreau
contient probablement de la boue de papetière. À faibles doses, ce
produit de recyclage peut convenir aux plates-bandes et à la plantation
d'arbres. Cependant, en trop grande quantité, il a tendance à former
une couche imperméable sur le sol en séchant. Les mélanges contenant un pourcentage élevé de terre
noire sont également à éviter, car ils sont trop pauvres et ont
tendance à durcir une fois secs, ce qui empêche l'eau de bien pénétrer
dans le sol.


Manipulation et entreposage



• Bien refermer les sacs entamés pour éviter que les insectes n'aillent y pondre leurs oeufs et que des semences de mauvaises herbes ne contaminent le terreau.



• Protéger les sacs de la pluie. Pour faciliter le remplissage, les
sacs sont perforés. Laissés sous la pluie pour une longue période, ils
risquent de s'imbiber d'eau, ce qui rend leur manipulation plus
difficile.


• Il n'est pas nécessaire de protéger les sacs du gel. Cependant, il faudra attendre que le terreau dégèle avant de l'utiliser.



• Protéger la terre en vrac des intempéries à l'aide d'une bâche pour éviter l'érosion et pour pouvoir l'utiliser rapidement après une averse.